Токсичные перхлораты, присутствующие в марсианском грунте, могут неожиданным образом помочь в возведении баз на Красной планете. Исследования показали, что эти сложные соединения могут способствовать биоцементации, процессу, где микроорганизмы связывают пыль в прочные конструкции. Обнаруженные в 2008 году устройством NASA, перхлораты представляют опасность для людей и большинства земных организмов, что делает их исключение из лабораторных моделей марсианской почвы привычным делом. Однако на самом Марсе перхлораты имеют местоположение, которое нельзя игнорировать.
Ученые протестировали бактерию Sporosarcina pasteurii, известную своими цементирующими свойствами, и выяснили, что она сохраняет свою эффективность даже в условиях присутствия перхлоратов. Специфическая комбинация с кальцием создает карбонат кальция, который связывает частицы грунта. Добавление натуральных связующих улучшает процесс получения прочных «кирпичей» из реголита.
Пока исследования проводились на искусственной модели марсианской почвы, под контролем группы микробиолога Свати Дубей, но доклады о том, что губительное вещество может увеличить выделение проверенного внеклеточного матрикса, обнадеживают. Теперь ученые собираются изучить прочность этого биоцемента в условиях высоких уровней углекислого газа, что дает надежду на жизнеспособность бактерий в марсианской атмосфере.
