Предельный износ сетей, явная нехватка средств на их своевременный ремонт и замену тркбопроводов, передача части тепловых сетей и водопроводов ведомственных предприятий на баланс городов — все это обострило проблему оперативной диагностики состояния трубопроводов. Ее позволяют решить диагностическое оборудование и специальные приборы.
В настоящее время существует ряд методов для поиска утечек воды из трубопроводов, но нет пока единственного и эффективного в любых условиях.
Наиболее широкое распространение получил акустический метод. Приборы, используемые при работе этим методом можно разделить на три группы. К первой относится контроль с использованием приборов без фильтрации. Спектр акустического сигнала вытекающей воды при разных давлениях и размерах дефектов находится в диапазоне 100—3000 Гц. Работая с данными приборами, оператор задействует для анализа и выделения полезного сигнала из шума только свой мозг и интуицию. Такой прибор хорошо работает в сельской местности вдали от дорог. Работа приборов такого класса определяется только чувствительностью датчика.
Вторая группа приборов наиболее массовая. Это приборы с электронной (цифровой или аналоговой) фильтрацией входного сигнала. Основное назначение фильтров — выделение полезного сигнала при его сильном зашумлении в городских условиях. Чем выше порядок фильтра, тем более качественно происходит подавление помех. Основные технические характеристики таких приборов — уровень фильтрации, который изменяется в пределах второго до восьмого порядка, а также количества диапазонов фильтрации и наличие датчиков для различных грунтов — асфальт, трава, чистая земля, снег.
В третью группу входят течеискатели с функцией псевдокоррелятора. Это приборы, позволяющие определить расстояния до утечки по разности интенсивности шума на разном расстоянии от места утечки. Чаще всего для работы по третьему методу используется течеискатель с индикацией уровня шума и специальным типом датчика.
Одним из широко известных способов обнаружения утечек из трубопроводов является корреляционный метод. Корреляционные течеискатели — это достаточно дорогие приборы, для работы с ними необходимо создавать специально обученную группу. Этот метод используются на сложных зашумленных участках. Основное преимущество перед акустическими приборами — датчики подключаются к трубопроводу только в двух точках. В результате обработки сигналов определяется расстояние до утечки от одного из датчиков. Этот метод более эффективен в поиске утечек при канальной прокладке трубопровода. Вероятность обнаружения утечек составляет от 50% до 90%. Основная проблема корреляционного метода в том, что он более чем акустический чувствителен к внутренним неоднородностям в трубах — посторонним предметам, изгибам, отводам, деформации, изменению диаметра.